湟源排灯流传于青海省湟源县城关镇，其产生可追溯至清代嘉庆、道光年间，至今已有200多年的历史。当时内地客商云集湟源县城，湟源城内商家为在夜间招揽顾客而纷纷制作名号招牌，招牌内插蜡烛，夜晚一点亮便熠熠生辉，十分醒目。后来各商铺的名号招牌制作得越来越精致华美，成为带有底座而形态图案各异的牌灯，后又把牌灯改制成能横跨街道的大型排灯，并有机地融入汉、藏、蒙、回等各民族及河湟谷地的文化基因，每逢元宵佳节便进行展出，成为湟源县城的一大文化亮点，也成为古城一道独具特色的民俗文化风景线。2006年，湟源排灯被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。

　　湟源排灯的框架用上好木料制成，框边雕刻精细考究，其形状有长方形、马鞍形、扇形等，一般长2米，高0.6米，厚0.4米左右，前后面分3至6档，每档画一图案，系绘画高手或名师手工制作，雕刻精细考究，图案有历史人物、典故、山水花鸟等，各图之间相互关联，每架排灯以连环画形式，集中展现一个故事或一段情结，画面绚丽多彩，栩栩如生，尤其蜡烛火焰旺盛时，灯光闪烁，人物静中有动，惟妙惟肖。入夜以后湟源城街道上一排排排灯交相辉映，绚丽多彩。此俗一直沿袭到清末民初，并得到当地商会、火神会的支持，每年正月十五元宵节期间都会举行排灯展挂活动。

　　1958年，排灯框架大多被毁，图案也基本散失。1992年，湟源县文化部门组织艺人重新制作了70副排灯，赶在1993年正月十五展挂。1997年，湟源县重新形成了排灯一条街。现湟源排灯制作的主要传承人为张生录、杨增贵、张廷恩等。因为中断了三十多年，不少排灯制作的传统技艺已经失传，且后继无人，湟源排灯这一特色民间工艺目前正处于濒危状态，需加以抢救、扶持。

　　湟源排灯从外形上可分为两大类，一种是悬挂式，一种是落地式，分梅花形、长方形、天桥形、马鞍形、吕字形、扇子形、影壁形、立柜形、椭圆形等十多种，并将传统的花草人物风格的图案雕刻在木制框架上。

　　架子制成后上面蒙纱，再根据不同架形，绘制反映当地群众喜闻乐见的民间故事、名人轶事、神话传说等画面，排灯内容丰富多采，各具其妙。

　　湟源排灯作为浓缩多元文化的艺术精品，有机地汇集了木工、雕刻、绘画、装饰、堆绣、剪纸、皮影、书法、音乐等各种艺术，包含了各民族文化的精品，艺术地表达了人们对乡土的热爱，美好生活的追求，清平盛世的赞颂。体现了普天同庆、万民同乐、天人相应、吉祥和谐的社会发展理念。

　　排灯还通过历史人物、神话故事、忠诚良将、家乡美景、英雄模范、民族团结等画面和装饰，寓其惩恶扬善、明耻知辱、和谐亲善等。使人们不但得到美的享受，而且在潜移默化中受到教育和启迪。

　　近年来，湟源县把排灯作为打造文化湟源品牌的主要抓手，前后投资上百万元，专门成立排灯研究研制开发公司，购置设备、搜集资料、完善档案，培养排灯传承人和新一代民间艺人，整编有文字、图案和影像的资料宣传本，组织专家、民间艺人和能工巧匠，对传统排灯进行挖掘保护和艺术革新。

　　如今，湟源排灯在保留传统的基础上，采用电、光、声等现代先进技术和新型材料，形式上增加了立柜式、屏风式、中堂式、影壁式和扇形、椭圆形、梅花形等；艺术门类上除绘画外又增加了堆绣、刺绣、皮影、剪纸等，绘画内容上精选具有教育意义的典故、文学作品、民间故事和反映当地自然风貌、文物古迹等。从而使湟源排灯这一高原民间艺术有了新的艺术生命力，更具观赏性。

　　正月十二，湟源排灯在古城西宁登台亮相，给节日的都市增添了亮丽和喜庆……