无弋爰剑,青海古代西羌早期的首领,春秋战国时人,史书又作“袁剑”。“无弋”是羌语“奴隶”之意，“爰剑”是其名，因为他为秦国的奴隶,所以称为无弋爰剑。
    他生活的年代,正年在秦国与羌人激烈争夺西北陕甘地区的阶段。秦厉共公（公元前476年－前443年）首先击败在今陕西境内的羌人后，又大举进攻甘肃东部的义渠王国，俘虏了义渠王  以及大量羌民。据黄奋生先生推测，无弋爰剑可能就是这位被俘的义渠王。笔者认为，即使不是义渠王，也可能是其首领之一。
　　无弋爰剑被俘到秦国（今陕西境）后，秦国王将其作为奴隶。但这位无弋爰剑是一位有志之士，他不甘为人奴，长期的阶下囚生活并未消磨去他的英雄气节。于是，他乘机逃出来。秦王知道他跑了，便派兵追捕。因为他是秦国劲敌的首领，放虎归山，将对秦国很不利。无弋爰剑向西而逃，秦兵追索甚急。有一次几乎被捉住，无弋爰剑在紧急中钻到一个山洞里藏了起来，秦兵就包围了山，并放火烧山。秦兵满以为熊熊烈火必将无弋爰剑烧死，但据说这时在洞口出现了一个形似老虎的怪物遮住火焰，秦兵以为神在保护，便撤了下去，无弋爰剑才活着出来了。
　　无弋爰剑出洞后继续逃跑，在山野间遇到了一个劓女（即割掉鼻子的女人，大概也是奴隶），两人遂结为夫妻。据说这位劓女自嫌脸面丑陋，就放下头发来遮住面孔。所以后来的羌人也就相沿披散长发，以为习俗。
　　虽然躲过了秦兵，并与无弋爰剑携同妻子又往西逃奔，直到三河（指黄河、析支河、湟水）地区，在当地羌　人中住了下来。当羌人知道无弋爰剑在洞中因神人保护而未被　大火烧死的事后，认为这是一个非凡的人，非常敬畏，因而大家共同推荐他为首领。这是史书的记载，但是不难想像，一个从秦国逃出来的奴隶即被大家推为首领，除了火烧不死的传奇因素外，还有另外的因素，即他是一个有地位有才干的人。
　　当时河湟地区“少五谷，多禽兽”，羌人还过着原始的狩猎生活，社会也还处在母系氏族制度时期。无弋爰剑便将在秦国学到的农业耕植和畜养牲口的技术传授给大家，让大家种五谷，养六畜，使河湟地区开始有了真正的农牧业生产，从此，这一带的羌人由原始狩猎生活逐渐发展到了农耕和畜牧。由于无弋爰剑对发展河湟地区的农牧业生产有巨大贡献，所以人们倍加敬仰，“庐落种人依之者日益众”。无弋爰剑就成了青海羌人的总首领，不仅如此，他的后人也“世世为豪”。
　　无弋爰剑在公元前五世纪中叶进入青海，以湟中（今湟水流域）为根据地，在这里生息繁衍，其子孙遍及青海、西藏、甘肃、四川等地，留在青海的是他的长房曾孙忍和舞，忍生9子，发展成为9个部落；舞生17子，发展成为17个部落。到秦汉之时，无弋爰剑在青海的羌族子孙已分为150个部落，雄踞青海高原，与中原王朝相抗衡。
　　虽然由于文献记载匮乏，我们对无弋爰剑的具体事迹所知甚少，但是无可怀疑，他对青海羌人社会的全面发展起了巨大的作用，后来子孙遍布西部地区，其影响之大可以想见。所以，无弋爰剑是羌藏民族历史上的伟人，其功绩可以松赞干布等相媲美，是一个被人们普遍肯定的历史人物，也是青海历史上最早的著名人物。